Maserati

A marca italiana Maserati foi fundada pelos irmãos Maserati (cinco no total) em 1914. Os irmãos Maserati estavam responsáveis, até à data, pela criação de automóveis de competição para a marca Diatto. Mas com a suspensão da marca, da competição automóvel, os irmãos Maserati viriam a proceder à criação do primeiro automóvel Maserati em 1926.

Em 1937 a Maserati foi comprada pela família Orsi, alterando a sede da empresa para Modena em 1940. Os irmãos Maserati continuaram responsáveis pela construção dos automóveis, tendo ganho em 1939 e 1940 a competição de Indianapolis 500.

Com o início da II Guerra Mundial a Maserati começou a produzir componentes para a guerra, mas com o final da guerra voltou à produção automóvel lançando a série A6.

Em 1948 os irmãos Maserati deixaram a Maserati criando a construtora de carros OSCA.

No início dos anos 50 a Maserati começou a ficar com a vida mais complicada na competição automóvel, devido à forte concorrência da Ferrari e Alfa Romeo, acabando por abandonar a competição automóvel em 1957 devido a um acidente. A Maserati passou então a concentrar-se mais nos carros de estrada lançando em 1958 o Maserati 3500 GT, o Maserati Sebring em 1962 e o Quattroporte em 1963, sendo este o primeiro automóvel de 4 portas da Maserati.

Em 1968 a Maserati é comprada pela Citroën e sob o seu domínio começou a incorporou a sua tecnologia nos Maserati, utilizando também um motor Maserati no Citroën SM.

Com a crise petrolífera de 1973 a Maserati viu as suas vendas baixarem, pela baixa procura de carros desportivos. Com a falência da Citroën em 1974 e a formação do grupo PSA Peugeot Citroën a Maserati foi posta à venda, sendo comprada pela DeTomasso em 1975.

A Maserati lançou novos modelos em 1976, mas foi na década de 80 que o lançamento de um novo tipo de automóveis marcou uma viragem nas linhas da Maserati. Os novos modelos eram mais baratos que os Maserati típicos, mas possuíam uma atitude muito agressiva em estrada.

Em 1993 a Maserati volta a ser comprada, agora pela FIAT. Mas em 1997 a FIAT vendeu 50% da Maserati à Ferrari (marca que também pertence ao grupo FIAT). É em 1999 que a Ferrari passa a ter controlo total da Maserati, tornando a Maserati na sua divisão de luxo. Nesse mesmo ano lança o 3200 GT um modelo que volta às linhas típicas da Maserati. O 3200 GT possuía um motor com 3200 cc e 370 cv, capaz de alcançar os 100 km/h em menos de 5 segundos.

Em 2004 é lançada a 5ª geração do Maserati Quattroporte com um motor V8 de 4200 cc.

Em 2005 a Maserati voltaria para o controlo da FIAT, devido a um acordo entre a FIAT e General Motors.

Recentemente a Maserati voltaria a dar lucro, tendo aumentando o seu volume de vendas.

Seat

A marca espanhola SEAT (Sociedad Española de Automóviles de Turismo) foi fundada em 1950 pelo INI (Instituto Nacional de Industria). O INI foi formado por uma parceria entre um grupo de cinco bancos espanhóis e pela FIAT.

Em 1953 é inaugurada a fábrica da SEAT e nesse mesmo ano é lançado o SEAT 1400, nada mais que um FIAT 1400 modificado. As peças utilizadas pela SEAT eram todas produzidas pela FIAT, sendo depois montadas nas instalações da SEAT e recebendo o seu logótipo.

Em 1957 é lançado um dos automóveis mais importantes na história da Espanha: o SEAT 600 (baseado no FIAT 600), começando com ele a produção em massa de automóveis.

Em 1965 é lançado o SEAT 1500 que veio substituir o SEAT 1400.

Em 1968 a SEAT atinge o número 1 milhão de vendas.

Em 1981 a FIAT cancelou o contrato que mantinha com a SEAT, devido às enormes perdas financeiras que a SEAT apresentara. A partir desta data a SEAT não podia mais produzir automóveis baseados nos modelos da FIAT. Depois disto, a SEAT chegou a um acordo com a Volkswagen para esta adquirir a SEAT. Em 1982 a Volkswagen chega a acordo com a SEAT e em 1986 passa a adquirir 75% da SEAT. Com este acordo a SEAT começou a exportar pela primeira vez para a Europa.

Em 1984 é lançada a 1ª geração do SEAT Ibiza.

A SEAT voltaria a dar lucro em 1989, construindo nesse ano uma nova fábrica em Martorell, uma fábrica com capacidade de produção de 1500 carros por dia.

Em 1990 a Volkswagen passa a ter o controlo total da SEAT e em 1991 é lançado o SEAT Toledo, o primeiro automóvel a ser produzido sob o domínio da Volkswagen.

Em 1997 é lançado a 2ª geração do SEAT Ibiza, conseguindo esta versão alcançar um enorme sucesso de vendas.

Em 1999 a SEAT regressa ao principal segmento europeu com o SEAT Leon, lançando em 2001 a versão super desportiva: Leon Cupra R. Este modelo possuía um motor com 1800 cc e 207 cv.

Em 2002 a SEAT deixa de ser controlada pela Volkswagen e passa a ser controlada pela Audi. Nesse ano a SEAT lança a 3ª geração do Ibiza, apresentando esta geração uma viragem nas linhas da marca. Em 2004 é introduzido o Ibiza Cupra, uma versão com um motor TDI de 1900 cc e 160 cv.

Em 2005 é lançada a nova geração do SEAT Leon.

Lotus

A marca britânica Lotus foi fundada em 1952 por Colin Chapman. Em 1947 Colin Chapman, ainda um estudante universitário, construiu o seu primeiro automóvel tendo como base o chassis de um Austin 7. Este era um automóvel muito leve criado para competição, esse modelo viria a ser chamado Lotus MK I. Colin Chapman viria a criar novas versões do mesmo modelo, tendo o Lotus MK III sido um sucesso nas provas desportivas. A enorme vantagem conseguida pelo Lotus MK III, levou à alteração das regras naquelas provas.

Devido ao enorme sucesso dos modelos lançados, Colin Chapman associa-se a Michael Allen e Nigel Allen, dando início à marca Lotus em 1952. A Lotus lança o seu primeiro verdadeiro automóvel nesse ano, o Lotus MK VI, este modelo tinha incorporado um motor da Ford com 1500 cc.

Em 1957 é lançada o Lotus Seven, uma nova versão do Lotus MK VI. Este modelo transformou-se num ícone da Lotus, alcançando um enorme sucesso de vendas. Com a intenção de descontinuar o Seven, a Lotus vendeu em 1973 os direitos de produzir o Seven à Caterham, sendo ainda hoje produzido com o nome Caterham 7. Nesse mesmo ano é lançado o Lotus Elite, um modelo construído à base de fibra de vidro.

A Lotus entrou na Fórmula Um em 1958, tendo conseguido a primeira vitória em 1960 e ganho o primeiro campeonato em 1963. A Lotus viria a ganhar no total sete campeonatos. Mas mais uma vez as regras viriam a ser alteradas devido às elevadas prestações dos automóveis Lotus. O Lotus 78 lançado para a Fórmula Um, criava um efeito Venturi, em que o ar que passava por baixo do carro exercia uma pressão descendente de 900 kg. Devido a este efeito o carro era capaz de curvar a altas velocidades, de tal modo que parecia estar colado à estrada.

Em 1966 é lançado o Lotus Europa baseado num protótipo construído para o projecto Ford GT 40.

Em 1976 é lançada o Lotus Esprit.

Em 1982, Colin Chapman morre de ataque cardíaco com a idade de 54 anos. Ele fica para a história pelos feitos alcançados na engenharia automóvel

Em 1986 a Lotus é comprada pela General Motors, sendo vendida em 1993.

Em 1995 a Lotus abandona a Fórmula Um com um historial de 78 vitórias e um ano depois é lançado o Lotus Elise.

Recentemente, em 2006, foi lançada a nova geração do Lotus Europa.

Toyota

A marca japonesa Toyota foi fundada em 1937 por Kiichiro Toyoda. Mas a história da Toyota remonta a 1919 aquando da fundação da Toyoda Spinning and Weaving Company por Sakichi Toyoda, pai de Kiichiro. Sakichi Toyoda foi o responsável pela invenção da primeira máquina eléctrica de fiar do Japão.

Em 1924 com a ajuda do seu filho, Sakichi Toyoda produziu uma máquina de fiar totalmente automática. Dois anos depois o nome da marca é alterado para Toyoda Automatic Loom Works.

Em 1933 depois de incentivos do governo japonês, Kiichiro Toyoda cria uma divisão automóvel, utilizando como financiamento a venda dos direitos da patente sobre a máquina de fiar automática. Em 1936 começa a produção do Toyota Modelo AA e um ano mais tarde é fundada a Toyota Motor Company.

Com o início da II Guerra Mundial a Toyota começou a produzir camiões militares para o exército japonês, regressando à produção automóvel, apenas no final da guerra. Para isso lançou em 1947 o Toyota Modelo SA.

Em 1957 a Toyota aventura-se no mercado americano com o Toyota Crown e em 1963 no mercado europeu.

Em 1966 é lançado a primeira geração do Toyota Corola. Com este modelo a Toyota começa a adquirir boa reputação pela qualidade de construção e consegue também um bom volume de vendas no mercado americano.

Em 1967 a Toyota cria uma parceria com a Daihatsu para produção de automóveis.

Com a crise petrolífera de 1973 as marcas americanas não conseguiram dar uma resposta rápida face às novas leis de emissões. A Toyota aproveitou por isso para aumentar em grande número as suas vendas nos Estados Unidos, visto que os seus automóveis já eram produzidos tendo em vista a economia de combustível.

A Toyota aventurou-se no rally na década de 70 com um Toyota Corola WRC, mas foi com um Toyota Celica que a Toyota conseguiu vencer o seu primeiro campeonato em 1990. A Toyota abandonaria o rally em 1999.

Em 1980 a Toyota atinge os 30 milhões de unidades produzidas e em 1989 lança uma nova marca, a sua divisão de luxo Lexus.

Com o início da década de 90 a Toyota começa a adicionar mais modelos e mais automóveis luxuosos à sua gama.

Em 1997 a Toyota é a primeira marca a produzir em série um automóvel híbrido: o Toyota Prius. Este modelo recorre a um motor a gasolina e baterias eléctricas. O Toyota Prius tornou-se um enorme sucesso de vendas, principalmente nos Estados Unidos, sendo o automóvel híbrido mais vendido. Este automóvel é capaz de realizar consumos muito baixos e um reduzido nível de emissões para a atmosfera.

Em 1999 a Toyota atinge os 100 milhões de unidades produzidas.

Em 2003 a Toyota lança uma nova marca: a Scion e em 2005 adquire 8.7% FHI empresa produtora da Subaru e em 2006 adquire 5.9% da Izuzu.